待至寝殿，太子伏在皇后身边，皇后一下一下柔柔地安抚他，慢悠悠带着呼吸混杂的声音告诉他要好好吃饭，好好念书，一句一句殷殷叮嘱。再后来玄烨见母子俩都要哭了，才让乳母将太子抱走。

皇后依依不舍地看着太子离去，玄烨回眸看她这般神情，不禁说：“只是一两个月的时间，你已能这样视如己出？”

皇后点头，没说话，她本就没太多力气说话，刚才在太子面前，不过是强撑着，而玄烨则说：“既然如此，那就好好养起来，好好为朕教养太子。”

“臣妾恐怕不能了。”皇后凄楚一笑，眼中略有晶莹，可一动心神又咳嗽不止。众人来侍奉顺气端痰盂，把皇帝推得远远的，只等皇后那儿平缓下来，才又让靠前，皇后则说，“皇上龙体贵重，寝殿里不干净，您快回去吧。”

玄烨并不在乎这些，只是看着皇后，半晌又说：“朕不是太医，不能治你的病，但朕希望你能好，能健健康康地活下去，你不只是大清的国母，也不只是这后宫的皇后，你还是朕的妻子，是太子的母亲，是皇祖母的孙媳。”

皇后痴痴地看着她，眼中热泪止不住地往外涌，心中反反复复：玄烨，你可知这一句话的贵重。

玄烨没有嫌弃她的病体，更毫不顾忌地走近，伸手握住了皇后干瘦的手：“从前我们都太年轻，是朕亏待了你委屈了你，你快些好起来，让朕补偿你。皇祖母常说夫妻之间没有不磕磕绊绊的，你不要记在心里，往后的日子还很长很长。”

“臣妾……”皇后却哭得完全说不出话，再后来又惹出咳嗽。宫女太监不由分说请皇帝离开，他们伺候着皇后。玄烨立在门前看她痛苦地抽搐，好半天平静了，冬云却来求皇帝：“万岁爷，太医嘱咐，娘娘不能说太多的话，娘娘凤体违和，皇上龙体也要保重。”

皇后依依不舍地将目光从玄烨身上移开，似乎也示意皇帝不要再过来。僵持须臾，玄烨终于离开，皇后才又看向门外，万千心绪纠葛缠绵。

太子命硬，生母分娩而终，钮祜禄皇后抱养他不过一两个月的时间，就遭此大劫。并非佟贵妃说话刻薄，宫里宫外，都在传说这些话。连慈宁宫也听见这几句，私下里和苏麻喇嬷嬷商议，往后再不要让人抱养太子，太子显然是金贵无比，会压着别人的福气，后妃之辈，岂能和未来的天子相抗衡。

之后的日子，玄烨前朝事务放不下，但偶尔得空就会来看看皇后。岚琪每日往来钟粹宫和坤宁宫之间，布贵人孱弱，不过七八天就累病了，反是岚琪很精神，为了有足够的力气料理皇后这边的事，每日餐饭也吃得比从前多。

不知不觉已过二月中旬，皇后虽然比太医所料想又多撑了好些日子，但从未见有任何起色，似乎只是靠老参吊着续命。可皇后却很珍惜这段日子，皇帝来时会与他说笑几句，静下来精神稍好一些，还会让温妃拿针线给她，想给太子做春日的褂子穿。虽然每次动不过几针，就没力气了，但温妃也不劝阻，几乎是她想做什么，都能得到满足。

再有荣嫔、惠嫔二位隔几天会来探望并禀报宫闱之事，皇后也会提点几句，告诉她们个中门道，仿佛是预见到了自己就要撒手人寰，不愿她辛苦数年维持的宫闱之盛，在她死后颓败散乱。荣嫔、惠嫔虔心听讲，时常还与她探讨处理之法，皇后果然是喜欢做这些事，每每谈起这些，会格外有精神。

这日荣嫔、惠嫔又来，皇后听过宫中入夏用度已然周全，夸赞荣嫔、惠嫔能干心细，更自责说：“怪我逞强好胜，若早早就让你们为我分担一些，也不至于有今日。”

二人不敢说悲戚的话，宽慰几句，不久见皇后精神不济，便告辞退出。岚琪一直侍立在外头，见二人出来，上前相送，却听惠嫔轻声说：“皇后娘娘如今，和我们‘你我’相称了。”

岚琪也知道，最近这些日子她伺候在皇后跟前，很久没听见她以“本宫”自称，对自己和温妃、冬云都如此，又听惠嫔说荣嫔：“你今天精神不大好。”

荣嫔疲倦地说：“正在那几天里，小腹疼得厉害。”

两人嘀咕完这些后，再和岚琪说了几句话，之后她们离去。岚琪却立在门前发呆，忍不住伸手合在小腹上，荣嫔不说那几天，她都忘记自己已经一个月没有来月信，这些日子忙着皇后这里的事，把这些全忘了。月信没来，身孕的事应该是差不了了。

心里怦怦直跳，心中暗暗地说：好孩子，你乖乖在额娘肚子里待着，让额娘最后照顾皇后几天，不要让你皇阿玛留下遗憾。

转身要回皇后那里，就听见里头一阵慌乱，有小宫女匆匆跑出来让喊太医，一直等候在偏殿的太医立刻跑来。岚琪到了殿内才知道，是皇后昏厥了，太医几番施救，皇后才缓缓苏醒，但经此一次，身体越发沉重。

二月末，本该渐暖的气候，却连着两日下了稀罕的大雨，之后冷得人不得不把深冬的棉衣穿在身上。二十六那天，雨前一晚就停了，却从这日早晨开始飘雪，风不大，白雪如棉絮般在空中打转，落地不化。午后时，皇城里又见白雪皑皑的景象，让人忘记已在初春的季节。

皇后今日精神很好，坤宁宫里地龙每日都烧得很暖，外头下雨下雪都没什么影响。但是听说下雪了，皇后就想在暖炕上明窗下歪着，好让她隔着纸窗看一看飘雪。

温妃却说：“不如姐姐穿得厚实一些，让他们把竹轿子抬进来，抬着您到门前去瞧瞧，院子里积雪了，雪白雪白的连脚印都没有。”

皇后大喜，冬云几人便来为她穿戴，一时温妃又兴起，将钿子头面都给皇后戴齐全。好些日子只穿着寝衣，如今将往日的衣服穿上，才更惊觉她的瘦削，原先合身的衣服空荡荡地挂在身上，直叫人看着心疼。

等收拾齐整，外头小太监抬了竹轿进来，众人把皇后抱上轿子，她如今瘦得毫无分量。岚琪看到小太监上手抱起皇后时，显然本打算用力，可到手的一轻，反差点闪了腰，岚琪心下沉重，侍疾以来，第一次感觉到皇后的生命真的就要消逝。

等皇后稳稳坐在轿子上，冬云将大氅盖在她身上，又戴了风帽，才缓缓抬着出了寝殿。外头清冷的空气扑面而来，皇后精神一振，欣喜地笑道：“真好。”

太子从东配殿被领来，皇后如今沉疴不起，本该将他送走，但太皇太后和皇帝都属意将太子继续留在中宫。可毕竟碍着病重，不敢让娇弱的孩子多接近，此刻母子俩远远对望着，乳母领着太子在廊下玩雪。不久有宫女拿朱漆盘子端来一团白色的东西，送到皇后面前，竟是一只胖乎乎的雪兔子，宫女说是太子捏了，让送给皇后娘娘把玩的。

“太子真聪明。”皇后欢喜不已，伸手摸那雪兔子，冰凉的手感让她变得更精神，爱不释手地摸着。众人本担心她会着凉，可温妃娘娘一早有令，皇后想做任何事，都不要阻拦，于是照着她的意思，又挖来许多雪积在大碗里，把雪兔子放在其中，一起带回了寝殿。

在外头冻了一冻，再回到寝殿，皇后的精神明显倦怠，可她却不让卸下钿子头面，也不肯脱了凤袍，就这样歪在暖炕上，让他们将明窗打开，把盛放雪兔子的大碗放在窗下让冷风吹，她自己则裹了大氅在身，一如在屋外一样。

“你去穿件袄子吧，窗开了小心着凉。”皇后见岚琪在跟前，穿着平时的衣裳，有心提点一句，而环春已从外头捧着夹袄进来，知道屋子里开了窗通风，怕主子穿得单薄。

环春退下后，皇后笑说：“她很忠心吧，记得那会儿安贵人找你麻烦，环春还出言顶撞来着。那会儿我想，怎么千挑万选给了你这么一个毛躁的宫女，如今瞧着，应该是合着你的性子找