，白亮的日头下，仍是一片死气沉沉的阴暗。

夏侯瑞亲自登门，身上的龙袍未曾更换，入门便命护卫将萧怀信找到带到自己面前，不管他在做什么。可整整半晌过去，偌大个丞相府，除了一个风烛残年的老管家和杂役若干，再没有多余身影。

夏侯瑞知道萧怀信若在外走动必有眼线将他的消息传入宫中，而这一月来音讯全无，便料定他没有离开过这座府邸，只是不知藏身何处。

他环绕了眼周遭，命人将那管家押到面前，仅是威胁了两句，管家便将萧怀信的下落全盘托出。

夏侯瑞一脚踹开密室的门，里面烛光闪烁，幽深不见天日，扑面便是浓郁的腥腻之气。密室尽头的暗处，一抹瘦削的身影躺在地上，一动不动，如同睡着。

夏侯瑞被污浊的空气呛到，咳嗽着走去，皱紧眉头道：“还真是找了个好地方躲着，这一天让朕好找，今日是什么日子你难道不知道吗？你现在即刻进宫，不得有——”

后面的字未来得及说出，夏侯瑞的双瞳骤然一紧。

阴暗起伏的光影下，萧怀信的心口鲜红一片，手旁边有一把尖刀，刀旁放着碗，碗底有干涸发暗的血迹，触目惊心的红。

夏侯瑞钉死在原地一般，就这么怔怔看了许久，魂魄仿佛抽离。突然，他回过神来，大步上前扑到萧怀信身前，颤声道：“这是怎么回事，是谁刺杀了你？舅舅？舅舅你跟我说句话！太医！快传太医！”

待等太医赶到，当着夏侯瑞的面将萧怀信心口的衣料揭开，夏侯瑞方知方才所受刺激不过万分之一。

萧怀信的心口皮开肉绽，刀痕重叠，已经没有一寸好肉。

夏侯瑞的目光从伤到刀，再看到碗，碗中的血迹，脑海中轰然闪过这一个月以来被自己忽略过的诸多细节，喉咙里蓦然便涌起一股血腥味道，他支撑不住，扶腰干呕起来，眼中血丝密布，眼泪流了满脸，胸口喘不过气一样地大起大伏着。

内侍前来扶他，被他一把推开，他踉跄走到萧怀信跟前，看着那张狰狞丑陋的脸，好像再也睁不起来的双目，极力压制住声音中的崩溃，咬牙切齿道：“谁准你这么做的。”

“为什么要用自己的心头血给我当药引子！你以为这样朕就能长命百岁吗！”

“你岂能信那些神棍的鬼话！你个蠢货！”

夏侯瑞满面泪痕，再想启唇痛骂，嗓子已发不出丝毫声音，他再也支撑不住，颓然瘫倒在地，哭着对萧怀信道：“朕需要你这样吗！朕都没有发话，谁准允你如此行为！”

“舅舅，你是我在这世上唯一的亲人了，我不要你死，不要你死，你睁开眼，我求求你了！”

哭声中，萧怀信的指尖颤动一二，眼睫抖了两下，有缓慢睁眼之势。

夏侯瑞两眼放光，连忙握住萧怀信的手，“舅舅！舅舅！”

萧怀信睁眼看到夏侯瑞，声音嘶哑道：“贵妃如何了。”

夏侯瑞着急说道：“母子平安，一切顺遂。”

萧怀信空洞无光的眼眸中闪现三分柔意，旋即便又恢复一如往常的孤寂。

他道：“萧氏大仇得报，我夙愿已清，已无留恋。只一件，为了大周江山着想，望陛下务必要答应。”

夏侯瑞意识到他这是在交代遗言，分明一点不想答应，又怕日后追悔莫及，便道：“你说。”

萧怀信气息陡然强硬，斩钉截铁道：“我死以后，护国公世子谢光交由康乐谢氏抚养，除却生辰节日，不可与生母会面。”

夏侯瑞皱了眉头，“舅舅这是在担心，以后谢光长大，会和谢折联手，威胁我的皇位吗？”

萧怀信不置可否，显然默认。

夏侯瑞：“谢折不会的，以他的性情，只要我不逼他，他就算是死，也不会将手伸到龙椅上。”

萧怀信反抓住夏侯瑞的手，逐渐失去焦点的双目盯紧了他，一字一顿道：“陛下，人都是会变的。”

天下至亲不过父子，父子相残的戏码却从来没有少过，何况君臣。

夏侯瑞仍在犹豫，“谢光尚幼，如何远离生母而活，而且舅舅你有所不知，谢折与他本就是……”

萧怀信手上猛然用力，最后一口气涌上喉头，大喘一口气低吼着说：“陛下，答应我。”