男性贵族跳什么舞，说白了就是想尽早选出未婚夫……唉，真希望在那之前她能把我的话多少听进去一点。”
“以那个女人的性格，可能性微乎其微呢，毕竟她的顽固程度可不比‘黑晶石’的性能差。”
黑晶石是大陆上以韧性度高出名的稀有矿物，通常用来制作盔甲或盾牌之类的武具。
“话是这么说……但父亲的谏言母亲都有好好认真对待啊。”
“那是因为你们的话语分量在她心里不一样，在她眼里姐姐你永远都只是个长不大的小孩，只需要无节制溺爱就足够了，而父亲则是她唯一放在心上的男人，出发点和定位首先就完全不同。”
一本正经地对父母做出分析，格雷格的语气里却满含尖锐的嘲讽。他在提及有关双亲的话题时总是这般冷嘲热讽事不关己，不过考虑到格雷格一直以来遭受的过分待遇，会产生关心的情绪那才是怪事，吉赛尔对此也无可奈何。
“总之，我得继续努力。”
“姐姐做得够好了，别勉强自己。”
“才不是勉强，距离成人礼已经没几年了，在那之前我必须成为所有人都认可的王位继承人得到更多的管理权限改善国家才行，这样也能为你离开这儿以后的生活打下基础。等着瞧！我是绝不会为这点小小困境退缩的！放马过来吧！嘿！”
燃起斗志的吉赛尔举起拳头想表达雄心，但很快便忍不住捂嘴打了个哈欠。注意到这点的格雷格开口询问姐姐，
“困了吗？”
“嗯，这两天有很多事要忙，没怎么好好休息……”
吉赛尔渴睡地揉了揉眼睛，格雷格牵着她的手从凳子上站起来。
“泡个澡再睡吧，今天太晚了就住下来，天亮以后我会叫醒你。”
“就这么办吧……我来帮忙烧水……”
“你来之前已经放好了，直接去浴室就行。”
“格雷格真能干啊……”强打精神进行对话，吉赛尔迷迷糊糊地顺着弟弟的牵引往前走。
……
宽敞的浴室内。
占据了大部分地面面积的水池里早早填充了温度降至正好的热水，冒着蒸腾的雾气不住翻涌。墙壁上点燃两盏扣着玻璃罩的煤油灯，在能见度极低的空气中摇曳点点暖光。
格雷格拖着死活不肯自己换衣服的吉赛尔走进浴室。
“我好困啦不想动，格雷格帮帮忙嘛～”
“别把我当成你那贴身侍女随意使唤好不好，脱衣服这点小事自己动手啊。又不是不会。”
格雷格边忙着脱掉身上的衣物裹上浴巾，边无奈地瞧着蹲在地上勾着他胳膊晃来晃去撅着嘴的吉赛尔。他的姐姐总会在一些莫名其妙的小地方撒娇耍无赖，偏偏自己还拿她一点办法都没有。
“会当然是会啦，但我现在没劲解开腰后面那堆带子，手困得压根抬不起来。唉麻烦死了，干脆就用剪子直接……”
“快住手！把剪刀放下！到底是从哪儿翻出来的……行了知道啦我帮你脱，先把胳膊举起来，转圈。”
——结果，每次都会像这样，演变成不得不顺着她的情况，究竟是哪里出了问题呢？格雷格仰面朝天叹了口气，认命地伸出手帮吉赛尔解开裙子里的束腰系带。
好不容易折腾完两个人互相拉扯着泡进池子里，水已经变成微微泛热的温度了。
“呜喵，好舒服……”伸了个懒腰趴上大理石纹路蔓延的光滑平台，吉赛尔深深舒出一口气发出感叹。她看上去似乎彻底进入放松状态，迟了一拍才从脑袋两侧沉甸甸的重量回想起辫子还扎着，于是抬起手胡乱摘掉约束头发的各种饰品。
银灰色的发丝纷纷扬扬散落下来，浸染上水色形同上好的绸缎。
“要帮你洗下头吗？”
“咪喵，那就拜托啦，我真的有点累，一点都不想再动了……”
吉赛尔艰难地挪动下半身往取来肥皂的弟弟身边靠近，换了个角度背对着他。当然，这整个过程中她的上半身依旧有气无力地趴着。
“眼睛闭上，小心泡沫。啊，不过别睡着了，会感冒的。”
“…………我尽量吧。”
吉赛尔的应答显然毫无信誉可言，至少格雷格无法相信，他决定尽快在对方睡着之前把两人都洗刷干净，然后拉她回床上睡觉。
从水中捞起几缕末尾稍稍打卷的银发捧在手心摩挲。格雷格享受着那细腻触感的同时，略微有些走神。
她的头发一天比一天长了，比起他们刚分别那会儿相同长度的孩童发型已经变化了许多——虽说不管哪种模样都不可能断绝他与少女的血缘关系，但每当如此清晰地从外观认知到姐姐与自己之间愈发明显的差距，某种复杂的情绪便会不由自主得满溢胸腔。
总觉得……她距离自己好遥远。
真是毫无意义的伤春悲秋——他在内心嗤笑着嘲讽自己。
“……格雷格？你还好吗……？”
担忧的呼唤声在耳边徘徊，格雷格抬头望向眼前，发现吉赛尔不知何时已经转过身来把脸凑近了他，正把一根手指放在他紧皱的眉心轻轻揉搓着。
“……吉赛尔，你贴太近了。作为淑女要多注意跟男士保持安全距离哦。”
嘴上这么告诫着，格雷格却没有主动拉开距离的打算，相反，他捉住吉赛尔的手腕将那截伸长的嫩白指节挪动到嘴边，咬住之后用虎牙与舌尖磨蹭着，逗弄得少女发出怕痒的轻笑。
“哈哈～好痒……有什么关系嘛，反正我该有的地方格雷格也全都有。”
“……但你没有的部位我也全都有喔，姐姐。”
含糊着无奈地重复不知是第几遍的提醒。虽说这段对话从第三者的角度听来应该相当莫名其妙，但要理解其中的涵义实际并不困难。
“我知道，那不是理所当然的嘛，因为格雷格是我的弟弟啊。”
——因为它所代表的真实完全与字面意义上传达的信息相符。
“‘弟弟’……吗……嗯，确实如此。”
少年低垂下眼睫，流露无法分辨感情的冰冷笑容作为回应。
他放开叼在唇间的指尖，握住姐姐手腕的右手往上移动，覆上她的掌心十指交叉紧扣。然后用空着的那只手解开了自己与吉赛尔缠绕着身躯的浴巾。
“——可生下我们的那两个人却不这么想。”
苍白的水气勾勒双胞胎赤裸的肌肤，而在少年本该无限平坦的胸脯位置，不应存在的两条弧线绘制出不甚明显的两道轮廓。
吉赛尔沉默地凝视着弟弟毫无温度的赤色瞳眸，任由他牵引着左手抚摸那片隆起的凹凸不平。
她知晓，此时自己掌心中感受着的一切，便是造就格雷格陷入不幸境遇的起源，亦是父母不惜一切想要抹消弟弟存在痕迹的原因。
“吉赛尔，这是‘诅咒’。”
——并非魔女或死灵以魔法恶意施舍的可憎玩笑，这不过是少年与生俱来背负的“罪孽”，仅此而已。
“对于这个国家而言，我的存在，是与死亡划上等号的诅咒。”
——所以只要他还存活于这里，对某些人而言便象征着灾厄即将降临。
嘀嗒、嘀嗒、嘀嗒……
晶莹的液体在水面溅起圈圈涟漪。
蒸汽早已随着热度下降消散无影，可少女的视野仍旧笼罩于雾魇之后，迷蒙不清。
“格雷格、我……”
她尝试呼唤弟弟的名字，却被猛然侵袭