怀元揉了揉后颈，长长出了口气。
身旁朽得发糟的木门发出垂死挣扎般的声音，木门的投影在暮色下落下很长的形状，像割裂血海的黑色刀刃。一个身量不高的汉子从门里钻了出来，见怀元站在门边不声不响地打量着他，那人先是心虚地缩了缩脖子，又赶紧摸了把腰上系着的粗布带子，确定此时还是绑紧的，才松下口气。看怀元仍兀自盯着他看，那人吞口口水，虚张声势地虚握拳头，底气十分不足地叫嚷：“看什么看，当心老子揍你！”
怀元动也不动，仍定定看着他。
那人看他比自己高了半头还多，也有些心虚，用脖子上搭的汗巾抹了把额头，道了声晦气，四下张望一圈，见周围没有旁人，赶忙钻进附近林间小道，往远处溜去。
怀元还未收回目光，便有沾着淡香的柔软帕子从他脸上扫过，他还未转过头，只听见对方柔声同他说话。
“今日不接客了，您明日再来？”
雀奴倚在柴门边，嘴边噙着一抹笑意说道，他衣衫半敞着，从脖颈到胸口满是星点的红痕，有些上面还嵌着牙印儿，一层薄汗覆在他胸口，在落日余晖下红得更艳，怀元猛地回头，正撞上满目春色，下意识忙错开眼睛。
想起方才在门前听到的声响，不难知道方才屋内两人都在忙些什么。
怀元稍稍定神，客客气气地向对方见了一礼，这才抬起眼睛同对方四目相对。他刻意避开了雀奴裸着的胸口，目光只落在对方脸上。
这次近在咫尺，不比当时灯下相看，雀奴的相貌让他看得一清二楚——
那分明是张男子的脸，眉眼间是常在风月场的柔媚，偏偏眼型狭长，平白显得有几分未被磨平的锋锐。两人离得近，连雀奴脸上早已增生扭曲的伤疤都分外清晰，平白为这张面容增加了些狠戾和阴气。
雀奴此时也扫视着怀元，看清他面容时未免一愣，随即揽好自己敞开的衣襟，抚上散乱的鬓角。
“我猜您不是来找乐子的。”他收起装模作样的笑意，站直了些，规规矩矩搭理起自己散开的衣服，倒是显得拒人于千里之外了几分，“有事？”
怀元想起来意，点点头，又看向对方身后的院子，他比雀奴高出不少，无须可以打探就能从柴门敞开的缝隙把小院内的一切看个七七八八。
不大的院落不过两三间茅草小屋，院角是篱笆围起的鸡笼，但此时空空荡荡，一只鸡也没有，院里放着落了层灰的磨盘，看得出也是很久没人用过了。
见怀元也不说话，只是打量院里摆设，雀奴不耐地咋声，反手合上院门，隔断了怀元打量的目光，他抱着胳膊下逐客令，“要没什么事，请您别在这浪费功夫。”
怀元后知后觉意识到自己有些冒昧，慌忙道了歉，这才开口问道：“我听闻这里有些无家可归的孩子？”
此言一出，雀奴脸上最后几分客套的笑意也没了，他冷哼一声，眉间满是不耐和厌恶，“我还说是谁呢，这里没什么孩子。”
“可我听说——”
“你听说？”雀奴向前一步，他清瘦单薄，也不算高大，此时却气势汹汹，倒逼得怀元倒退几步，“这里是我家，我说没什么孩子就是没什么孩子，没什么事就赶紧滚，别在这惹人烦。”
怀元平白挨了一顿骂，正想解释，雀奴已瞪了他一眼，转身走进院子里，关门时发出砰的一声，摔门的力道太大，震下不少门上的木屑。
怀元叹口气，举起手又敲了两下门，院中先是一片静寂。他等了会儿，又叩起门来，里面传来一声斥骂，让他有多远滚多远。
怀元又敲了两下门扉。
这次第二下还没落在门上，木门已开了一条缝，闪着寒光的一把菜刀先从门缝里迎了出来，怀元赶忙跳开，这才没被尖锐的刀锋伤着。
雀奴握紧刀柄走出来，双眼满是警惕和怒气，他举着刀对怀元道：“再不滚，我剁了你。”
怀元低头看向雀奴持刀的手，见刀尖微微发抖，就知道对面的人虽气势过人，但其实心里并没有什么底气。只是透着寒光的刀刃加上雀奴那张因怒气而微微扭曲的面容，一般人见了确实要生出些恐惧。
怀元掌心朝外，安抚着雀奴，另一只手将自己带的食盒搁在地上，缓缓道，“我是怀府的人，来给孩子们送吃喝的。”
雀奴眼中警惕并未因这些话减弱，一手仍举着刀，用另一只手挑起食盒的盖子，见上层确实是几个窝头，伸手将地上的食盒捞起来，抓在手中，问道：“怀府？”
怀元稍加思考，“是王老三做工的那家。”
雀奴冷笑道：“王老三每年要换三四个主家，他手脚不干净惯了，谁知道你说的是不是真的。”
怀元被他问住了，一时答不上来，摸了摸后脑。这一动作袖中传出金属碰撞的声响，他猛地想起自己从王老三那里搜刮来的东西，将袖子里放着的布钱袋掏了出来，捧着让雀奴看。
“这是你给他的钱。”
雀奴扫了一眼打着补丁的布钱袋，稍稍蹙起眉，伸手接过钱袋仔细端详，这才点点头，虽面容仍写满警惕，总算是放下了刀子。
他掂了掂袋子里的铜钱，问道：“王老三手脚不干净被抓了？我只让他拿些剩饭过来，剩下的一概不知，找我也没用。”
“我知道，只是觉得这些孩子年纪尚小，应当吃得更好些。”
“饿不死已经不错了，”雀奴避开他的眼睛，声音没什么起伏，“这些东西我付不起。”
“不必付钱。”
雀奴攥紧手中铁刀，眉尾上挑，“不必付钱？我这也没有别的好处。”
怀元摇摇头，“不必付钱，我—我家主人说不知道有多少孩子，若是不够吃尽管说，我从府里再取些送来。”
见雀奴不为所动，怀元低下头，一时也不知该说什么了，此时难免有些后悔，之前府上幕僚就告诉他应当遣个伶俐的下人来送东西，他也不知怎么想的，非让府里人找了身粗布衣服换上后亲自送过来。
雀奴将他从上至下仔细打量一遍，看怀元这么个八尺多高的男人小心翼翼低着头的样子十分委屈，见他双目澄明，并不像坏人，只摆了摆手道：“替我谢过你家主人，时候不早了，东西我收下，你也早些回去吧。”
怀元见他松口收下，总算不那么局促，向雀奴瞥了一眼，见他眉宇间并无不快，悬着的一颗心这才踏实，怀元点点头，却未转身。
雀奴也不管他，看也不看他一眼，将菜刀收拾好，拎起食盒就往屋里走。
怀元心头一空，难免有些失落。
左将迈进门里，雀奴陡然想起什么似的，单手扶着门框转身问道：“哎，还没问你叫什么名字呢。”
怀元还没反应过来已脱口而出：“怀元。”
雀奴应了一声，莞尔笑道：“多谢怀小哥跑这一趟了。”
怀元脑子霎时间一片空白，等门扉轻轻掩上的声音响起方回过神来。
他本能向前迈了步，双手空荡荡的重量提醒着他此刻已做完了事，此时残阳如血，暮色将天地笼在火中，眼看即将日落。
他东西已送出去，再没有留在这里的理由，也不该继续留在这里。可偏偏胸口像有掠鸟经过，整个胸腔都热得发胀，如同暮色的焰火也烧进了他心中。怀元向来时路走了几步，又回过头去看紧闭的院门，直到城郊村落茅屋上三三两两冒起炊烟，才忽然意识到自己已在这里站了一炷香的工夫。
怀元忽而自责自己的疏忽，他本该问问雀奴家里养着几个孩子