吴墨再次醒来时已在马车的颠簸中。他的双手未加捆束，双脚倒是软软地上了绳索。车里除了他蜷缩侧卧的地方，其余都堆满了书卷、麻布袋等杂物，车外马蹄脚步连绵不断。

透过车帘的缝隙，外面日头西斜。他的记忆仍停留在郑普之出帐后的两炷香，那时大约刚午时。但此时他双唇干渴如裂，不像是只睡了下午两个时辰。在没有紧急情况的情况下，这么短的时间内动员大军撤退也并不现实。

无需再过多猜想。吴墨支起上身去掀车帘，被一层浮灰呛得咳嗽几声，喉管里立刻泛上血腥气，嘴唇也传来撕裂的痛楚。这起码是渴了一两天了。

咳嗽声很快被车外的人捕捉到。一个高高的影子翻身下马，向帘子里探去：“醒了？”

“你下什么药了？”吴墨懒得和他客气，扯着嗓子问道，声音嘶哑得几乎听不清。

郑普之一身铠甲兜鍪很是锦绣英俊，映得夕阳更晃眼了。他咧嘴一笑，递过来一个水囊：“是放了一点，我也没想到你一口气昏了两天半，喝点水润润嗓子。”

如果没有故事背景，这个场面还挺动人的。

吴墨没好气地接过水囊，慢条斯理地喝下一半，才慢慢擦嘴问道：“你要杀要扔都无所谓，既然要把我带回国，又迷晕了做什么？”

“不这样不放心，”郑普之系回水囊，又直身回到马背，将车帘彻底掀开，“看，我们到了。”

低矮的丘峦间是一座森严的城池，城外环着半弯河水。城楼上“柘”字旗和“陶”字旗交相飘扬。这是宇阳城。

宇水在此分岔，干流奔入柘国腹地，支流则世世护卫宇阳城。这地方吴墨再熟悉不过了。七年前他自请驻边，最先打下的就是这座孤悬在外的宇阳城，有了它，边关的骑兵就有了丰沛的水草。然而一心保境息民的丞相陆禳对他的擅自之举并不认同，将他从宇阳调到甘城，与陆禳的心腹学生陶松互换。

不过那次调动实是换将不换兵，他精心操练数年的队伍一直未曾调离。倘若郑普之要做什么，只能祈祷陶松并未失去理智，他们也能发挥出足够的战力了。

“如果你要以我为质，要挟陶松的话，未免太美高估我在朝中的地位了。”见郑普之转头，吴墨道。

“那倒不见得，”郑普之半偏着头道，“陶松无所谓，他手下的兵会无所谓吗，隔壁邯阳的苏综会无所谓吗？”

进可为质，退可为饵，他现在的情况还真是怪麻烦的。吴墨想到。

“怎么？”郑普之见他不答话，伸手戳了戳肩头。

“无事，我在想若是从那处滚下去的话，会不会死得不是很体面。”吴墨半垂着头，看向不远处的山崖。

郑普之沉默一会，深吸一口气，回头叫来边上的一个亲兵：“石续，劳驾，把他脚索捆到车柱上，捆紧点。”

叫“石续”的男人点点头，探身进车厢，从边上的杂物里精准抽出一截绳子，拽过他的脚踝就绑，捆得相当扎实。吴墨活动一下发麻的小腿，几乎能预见双腿因血流不畅而肿胀的未来。

“以一个已死之人为诱饵，伯率，这可算不上什么好计策，我劝你慎重。”吴墨心中打鼓，宇阳是整个西北防线极为重要的一环，他实在赌不起。

“为时晚矣，”郑普之则显得轻松多了，“劝降的信想必已经送到陶松案头了。对凉主将身先士卒投敌，这个消息大概马上就要人尽皆知了。”

吴墨心中预感不甚好——郑普之才不会用这么简陋的谋划，但仍强作镇定道：“这种话，三岁小儿也不会信的。陶松也并非卖国之人。”

此话一出口，吴墨立刻明白了郑普之的想法。陶松纵然不信，大抵也要利用这事参他和他的“同党”一本，进而削减西北军费，他经年经营的西北防线自然土崩瓦解。而跟随他多年的将士、向来与他相熟的苏综、蒯喜等人怕也不会坐以待毙，本就勉强维持平衡的西北自将陷入混乱——不，郑普之想要的不只是这些……

吴墨心下一凛。他本一心寻死、不愿卷入这潭浑水，现在不由要试着将计就计，与郑普之对赌一把了。

“文准这是吴墨的字且放心，自有法子的。”郑普之笑着冲他说。

果然，车行半日，至夜间将士巡防的时辰，吴墨所在的马车已不知何时脱离了大部队，郑普之和几十名亲兵均下马步行，不点火把，借着月光行路。行至一处空地，抬头便是城墙，摇晃的火光中隐约能看见巡逻士兵甲胄的反光。

这大概是他最后一次见到柘国的将士们了。吴墨心中不由痛楚。

“要我做什么？”心思翻涌，他耐不住沉默，直接问道。

他的声音放得不轻，在安静的夜里格外清晰，立刻能听到城墙上的脚步乱了一瞬。

郑普之没回话，转头给身侧的亲兵一个眼神。亲兵点头应答，将他脚上的绳索放松些，箍着肩膀将吴墨带下车。另一人端来一架弩，指了指上方——意思是让他射上去。弩上的箭杆上绑着一个纸筒，制式相当不错，哪怕吴墨未曾仔细学武也能操作。

左侧的亲兵将匕首暗暗贴上他的后腰，右侧的亲兵则点起火把，火光灼灼地映着他的脸。不知何时郑普之已经卸下甲胄，只留一身贴身软甲穿在内里，隐身于后方的亲兵中。借着微弱的光线，吴墨能隐约看见城楼上越来越密集的皮甲反光。

他闭上眼，深吸一口气。

“别动。”他半面对着左侧作势要用力的士兵，眼睛却始终看着城头的士兵，那的动静似乎也轻了些。他随即手上熟练地推动扳机，箭尖指得很高。箭“咻”地一声射出去，身后的匕首明显力道轻了一些，举着火把的亲兵则截过弩机，手上用力开始将他往车里赶。

吴墨飞快地向城头回望一眼，抽出没被控制的那只手，放在唇边极短促地发出两声尖啸。

那是他曾在练兵时反复强调的指令之一，意为“放箭”。

接下来的一切都不是他能左右的。

弹弦破空的声音从未如此悦耳，吴墨几乎要仰头直身去沐浴这场箭雨。

其实这种情景下滚木雷石，或者火球火箭什么的都很好用啦。只是前者没有特殊的口哨指令，后者一时来不及准备，只能将就了。

郑普之的亲兵据说是当朝天子所赐，果然训练有素。火把被迅速扑灭，几十人自动分为两组，多数以身护卫赵普之，翻身上鞍，拍马便走。少数一组则不知是谁一掌掀在他后脖颈上，随即把他揪上马摁在身下，被几人簇拥着扬鞭而逃。

郑普之赌对了一点，他只要出现就足够引起城中士兵足够的重视，足以让短时间能调动的武器齐聚城头。

他又赌错了一点，这些士兵在对老上司痛下杀手时也不会手软。

吴墨也赌对了一点，郑普之果然需要他亲自露面来使人信服，而“哪怕主将为质也不能受要挟”，这条他曾三令五申的军令，在今日依旧管用。

他还赌错了一点，那就是郑普之不想让他死，相反地，他希望他活。

零比零平，那最终的输赢，就交给城楼上的将士们了。

吴墨在又一次陷入昏迷前这样想到。