河中郡为产粮大地，今年入冬后却只下了寥寥薄雪，便有谣言四起，当今皇帝得位不正，苍天震怒，故施以惩戒，民间甚至有童谣传唱，认贼作父，弑君夺位之人岂堪为王。

凌霄当年不过仓皇出逃的难民，投靠当时地界上一方霸主江万里，后认其为义父，由江万里授意娶其长女江映黎，本欲将这柄利刃掌控于手，却不料凌霄一步步杀父夺权，才有了如今的地位。

各地隐有动乱之象，司天台夜观天象回禀天子，东方星象有异，黑云掩月，有小人意图惑乱民心。

凌霄昭告天下封独子为太子，立其生母江映黎为贵妃，数日后河中大雪，谣言不攻自破。

将近年关，各处皆忙得不可开交，云思亦许久未曾见到凌霄。

他与皇帝的暧昧传闻在茶坊间隐隐流传，只是无人敢声张。他却只是一副安然自得的模样，平日里依旧进退有礼，治下之人倒也不好再对他多加揣测。

一日休沐，云思一早吩咐了府中备下马车，去往京郊山中小寺礼佛。

山寺香火算不得鼎盛，冬日里更显寥落，却是他常去之处。多年前与友人于寺中游玩，少年人许愿也不肯去求个签，正经给佛祖磕个头，只是对着那山桃花嘻嘻哈哈地你一句我一句。后来人渐渐散了，那里却成了他静心之处。

战火四起，出世之地亦难幸免，他也许久不曾踏足郊外了。

出门时临近中午，田期一再嘱咐，恐他受了寒，云思在他跟前只能敷衍地应付，好容易出了门，路上却听一阵喧闹，啼哭叫骂夹杂。

马匹骤然长嘶。车子一斜停在了路旁。

云思问道：“出了什么事？”

马夫的声音隔着车厢传来：“大人，方才有一女子迎着马车扑倒在路上，马匹因此受了惊吓。”

好端端地怎么会有人寻死？

晏云思拨开车帘，只见路旁远远地围了一堆人，撕开一个口子，便是那女子硬闯出来的缺口，而其中挥着马鞭耀武扬威的正是李霜风。

他皱了皱眉，方欲开口，便听李霜风喝道:“你算是什么东西，敢来管你爷爷我的事！拿着俸禄给人做奴才，竟也在我面前耀武扬威起来了？”

地上的女孩啜泣道：“大人，您别管我了，原是我家中私事，大人仗义执言在下已是感激不尽，怎敢再拖累于您。”

只听一道熟悉的声音压抑着怒火，宽慰道：“你不要担心，青天之下岂容这等纨绔猖狂。”

云思心中咯噔一下，这人却是姜华，不知他怎和李霜风起了争执。

他扬声道：“在下不曾听闻，礼义二字何时以官阶论了，李校尉可否指点一二？”

李霜风脸色微变，只见马车上下来一人，挡在姜华和那女子身前，身姿清弱，白狐大氅围得严严实实，似极是畏寒。

“晏大人身子可是好些了，如今也下得来床了？”李霜风挑眉，“晏大人体弱，陛下如此体贴，怎舍得让您孤身出门了呢？”

晏云思自不理会他的阴阳怪气：“陛下恩泽万民，你我皆食君之禄，自当为陛下分忧，怎好逞功邀宠，令陛下费心。李校尉这话，在下倒不明白了。”

他扶起地上的女孩，柔声道：“别怕，告诉我发生了什么。”

女孩不过十四五的年纪，眼中噙泪，强压下颤声：“回大人，我父亲曾为将军夫人侍弄花草，因此见过李公子一面，前几日父亲染病去世，他便声称父亲曾将我以十两银子卖与李公子，非要逼我嫁他为妾。”

“既然如此，李校尉可有卖身契？”晏云思问道。

他的身份毕竟与姜华不同，李霜风纵然自恃家世，也只能收了猖狂架势，道：“那是自然。”

说罢一扬手：“把卖身契给晏大人瞧瞧！”

身后姜华嘀咕道：“有你不早拿出来。”

云思微微侧身瞥他一眼。

接过卖身契仔细查看一番，云思点头道：“确是载明，将孟女卖与李公子为妾。”

李霜风冷哼一声：“有晏大人为证，孟绮，你还敢抵赖？”

孟绮抽泣道：“大人明察，小女早已有婚配，父亲生性仁厚良善，又怎会贪图十两银子将我卖与他？”

晏云思又问：“这卖身契是一年前写定的？”

李霜风道：“白纸黑字写得清清楚楚，晏大人眼花了不成？”

“既如此，李公子也当知道，这纸乃草绢制成，年岁越久，浸墨越深，经年不腐。可这卖身契上笔墨仍新，纸上之字绝非一年前所写。在下府中恰有去年以草绢徽墨誊写的文章，李校尉若不信，命人取来一看便知。”云思微笑道，“这纸契约可做不得数，李校尉莫不是被下人蒙骗了？”

“你——”李霜风怒不可遏，“晏云思，你一定要插手我的事？别忘了我父亲是谁！”

晏云思却只是拿手帕为身后的孟绮轻轻擦净眼泪，轻柔地道：“你放心，有我在，不会有事。”

他将手帕塞到孟绮手中，转身对李霜风道：“在下只知道天子下诏，凡为官者皆以律治下，侯贵犯法，与庶民同罪。李公子若心有不服，大可在陛下面前禀明原由，到时陛下自有决断。”

李霜风握紧了马鞭，恨道：“别以为仗着现在有圣上宠爱便敢跟我叫板，一个以色媚主的男人，我看你能风光几时！”

晏云思只是向他行一礼：“劳您挂念。”

姜华却脸色微变，想要说什么，又沉默下来。

李霜风最后冷笑一声，率人离开了，远远看热闹的人群便也散了。

孟绮握着帕子，有些紧张：“大人……”

晏云思道：“不必担心他再找你麻烦，你家在哪，我让人送你回去。”

孟绮黯然道：“哪还有家，父亲走后，便只有我一个人了。”

云思与姜华对视一眼，叹道：“逝者已矣，生者如斯，你父母岂愿见你自怨自伤？”

他解下荷包递给她：“先拿这钱安葬了父亲，若有什么难处，便来寻我，万万不可沉溺于伤痛之中。”

孟绮本已止了哭，听他柔声安慰，不由又猛得哭出了声，边擦泪边抽抽噎噎地道：“多谢两位公子。”

云思笑道：“我最看不得漂亮姑娘掉眼泪，若要谢我，只要笑笑，我就心满意足了。”

唤来车夫，交代妥当后将孟绮送回家中，便只余他与姜华二人。

姜华沉默许久，终还是道：“多谢晏大人。”

晏云思明知故问：“谢我什么？”

姜华叹一声，道：“若非你解围，还不知要被李霜风难为成什么样。”

云思只是一笑。

姜华道：“您要去往何处？”

“京郊山上，光善寺。只是——”他一摊手，故作抱怨“这桩事揽下来，我是身无分文了。”

姜华便笑了：“在下身上倒还有薄银数两，大人若不嫌弃，便由在下作陪。”

雇了马车往城外驶去，一路上喧闹不断，车内却是久久沉默。

良久姜华才道：“你今日得罪了李霜风，他断然不会善罢甘休的。”

晏云思不甚在意：“我倒巴不得他有那个本事。”

姜华不解：“何意？”

云思轻描淡写地遮掩过去：“没什么，他不敢动我，只是你恐怕会有麻烦。”

事情落到自己头上，姜华却也是不在意的：“既然让我看见他欺男霸女，我定然做不到坐视不理。晏大人你遇到此事，难道会视若不见？”